出国申请总结第八炮 我的十个优势
By Raymond on Apr 30, 2009 in Application to Graduate School, Chinese essay
已经有数十位同学问过我这个问题，你有什么申请上的优势？我就在这里总结一下，供大家参考。
其实我已经直接问过我为什么会被录取，教授一律回答“a combination of factors”，以免我误人子弟。我相信这个答案也是接近于事实的。在我一下列出来我认为的优势中，不会有一项是决定性的，有了它就有offer，没有了它就没有offer，就像我在“选择篇”中提出的申请加权模型一样。
1 英语
英语写作与交流能力，我个人认为是我的一大优势之一。此能力还是与GT分数不太挂钩的。英语良好的话，有什么好的想法都可以表达出来，自然是一大优势。有些同学以为只要是从香港来的英语就会“自动”很棒，其实不然。我也下过一些功夫，像读报、听有趣录音、看大量paper、课外写作等，天下没有免费午餐。记得在大一时，与大四学长交流的时候，学长就提醒过我们班的同学要改进英语能力，但最后实行的同学（不包括背单词）聊聊无几。
也有同学误以为英语棒就会申请棒。这个不合逻辑，假如是事实，大学的学位应该被美国人英国人霸占了。没有想法的话，英语多棒也没有。语言毕竟只是一个载体。
但英语不棒申请时很难棒的。
2 数理能力
这是相对而言的。在不少国家的生物本科，并不注重数学物理的训练，一般就三个学分的数学课，而在清华我学了超过三十学分的数理课。正好我感兴趣的神经科学与一般生物学分支不太一样，经常需要用到数学物理的知识，所以我比其他国家的竞争者有不少优势。我在PS中，也强调了我喜欢尝试把数理应用到生物上。
3 GRE subject test
我考了biochemistry，percentile有97%。当时是因为觉得GPA太低，便去考这个试去弥补一下。是否真的弥补了，我也无法判断，因为几乎没有别的同学参与这个考试，没有统计数据。但这个机会给了我一次系统地整合所学到的专业课的机会，也让我当生化课的助教时更得心应手。这些似乎比弥补GPA来的重要一些。
4 GRE、TOEFL
我GRE verbal 590/800，TOEFL106/120，只考了一次。注意，我这里指的优势，不是“590”或“106”，而是“只考了一次”，节省了大量宝贵光阴，让我在其他方面得到更多的优势。（根据非正式统计，中国内地同学有50%的同学最少要考两次G）本来我觉得以自己的能力应该能够得到更高的分数，心里有点不爽，但与一些学长讨论后，便坚决决定不重考。为了一口气而重考，没有意义。
时间，或者青春，本身就是一个很大的优势。
5 推荐信
三封，一是advisor的推荐，主要描述科研；二是生化课老师的推荐，描述助教工作；三是史坦福一位教授的推荐，描述上课的能力。三位教授们都挺强，但更主要的是他们都非常乐意帮我写推荐，推荐质量应该很高。说“推荐信”是一项优势或者不太确切，应该说是“科研的能力”、“教学的热情”和“对知识的好奇心”。Adviser除了给正式推荐，也会给口头推荐，这应该与我比较早进实验室且开始实验，以及做过一定数目的work report有关，纵使做得挺烂，但肯定比不做要好。
6 选校数目
大概只选了十二三所，再一次节省了大量时间。在选校是理性的前提下，以及目标是申到好学校（而非随便一所学校）的目标下，申二十所会比申二百所有优势，申十所会比申二十所有优势。节省下来的时间可以用来优化PS、认识学校、准备interview、看paper等。
7 PS
针对学校优化。写的都是真心话。本来觉得不是什么特别的优势，但当发现不少同学写PS全用ctrl C，写的时候混了不少逆心的话，便觉得这似乎也是我的一个优势。这和写情信相似，要针对你的lover写这封信，而且要写真心话。（但强烈建议不要申多于一个lover）
8 助教
除了推荐外，更重要的是带给我宝贵经验和教学的想法。有些问题，我们不是站在老师的立场，是永远无法思考的。有些包括哈佛之类的大学似乎挺注重教学能力。另外我大部分竞争对手都没有此经历。
9 认识教授
在我申请的学校中，在接近半数的学校里，都有和我见过面的老师，不管是熟悉还是不熟悉的。比如在哈佛，有一位和我电聊过，有一位和我面聊过，还有一位帮我在学术论坛发表过几句小评论。
10 个人网页
这个倒是意料之外。网页是我把所有申请都提交以后，才开始学做的，做网页的初衷并不是申请。给我offer的教授似乎都不约而同看过这个网页，不知道关系大不大。网页一个好处是可以更形象地介绍自己的学术活动和科研，而对于电话面试而言，也能给教授一个活生生的学生的感觉吧。
其实，比上述这十个优势更根本的是，
1）兴趣、 2）能力（或者说，努力）
这两个根本都是要长时间的培养和积累，前者还需要个人不少的思考和尝试，就不属于这次总结的范围了。
一些偶然
除了个人网页以外，还有不少优势都是偶然得到的。像史坦福教授的推荐，是大三上网时乱按清华info（信息门户）的时候看到的海外教授课程，于是便参加了。哈佛教授帮我发的一篇论坛评论，是我某次在医学院壁布版上看到某个小型研讨会的宣传，于是报名参加了，主持人在开场白时说可以对研讨会给任何意见，于是随便写了点什么。在准备lab meeting的presentation的时候，偶然看到关于songbird这个模式生物的有趣介绍，看了点paper，便发现了申请的program里也有做songbird的教授，便联系了一下。
还有一些必然
“偶然”可以被称为概率、或者运气。每个人都有自己的运气。为何有些人的运气就比较高？这个往往和一个人的信息交流和积极性有关系。像定期看一下info和壁布版，这些都是一些似乎不太重要，但又可以得到最新学术消息的小习惯。看到一个非本系的研究生课程，仍然坚持参加，这个也和我比较早就清楚了自己的兴趣有关（该课程和脑成像有关）。还有像学术交流、写写评论、用心准备lab meeting（不是闪电式的弄一个ppt出来）、对某问题感兴趣而阅读paper等等，这些都不是什么课程的硬性要求，也没有deadline，不做也没有人知道，靠的就是兴趣和积极性。要想自己好运一些，就要提高信息交流量和增强主动性。
好好运用我们的创意
创意，在本质上就是一项很大的优势，它让我们能够做一些一般人想不到或者不会去做的事情，让申请者可以在众人之中突围而出。除了写网页、写评论以外，我再举一些例子，虽然我自己没有实行：
综述。我们系大二有一门专业课，作业就是让同学看了一堆paper后写一篇综述。于是同学们便开始ctrl C。不知有没有人想过，这时可以找几位强的同学合作，向老师申请一下，写一篇真的review，然后给投出去？自然不能指望有点数很高的杂志，但这是一个很好的学习过程，反正作业一定要写的。想起当年写了n个小时的review就这样丢到垃圾桶去，实在可惜。
作品集。听说申艺术类的同学一般需要提交自己的作品集。其实，我们也可以把平日对于科学和科研的一些所思所想记录下来，辅以照片，弄一个作品集。这样也提高了练笔的机会。（这个和博客有一点点像）
教学录影。这是我在当助教的时候想到的。像biochemistry里，学生要记下一堆纠缠在一起的pathways，很麻烦，我自己就有一些办法可以把这些pathway很好的连接在一起，其实可以做一个教学录影，好好和别人分享。假如能够做好的话，在申请中肯定很impressive。
探访。有不少同学有机会到国外做summer program，可以把握机会，到其他大学自己感兴趣的实验室去参观一下，并和教授聊聊。自然，在到国外前就要做一些资料搜集和联系的工作。
上面这些都是我曾经一闪而过的想法。由于没什么人做过，会存在一定困难性，但正因为如此，才会带给我们优势，以及更丰盛的大学生活。
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