(chinese essay)

我在“选校篇”说了一堆关于对于自己申请竞争力进行评估的方法，都属于心理上的准备。在“准备篇”里，我打算写一下我们实际上要动手动脚做的准备。

 

第一项要事，是推荐信。在大三期末考试完结之后，先不要焦急着去旅行，也不要焦急着去做实验，先把推荐人给定下来，然后发email或者直接到office去找推荐人洽谈，在我们回家之前搞定，不要拖到九月开学。在实际准备当中，推荐信应该是最大的限速步。一方面，我们要给推荐人一些时间去写推荐；另一方面，也显示出自己的诚意。我其中一个推荐人就是在十月联系的（提前了两个月），但还是到了deadline最后几天才把推荐给解决了。网上的申请表，有一栏就是让教授解决的电子申请表，这是就算我们愿意熬夜也不能控制的一部，掌控权在推荐人手里，我们也不会厚脸皮到因为自己太晚通知教授然后要求教授熬夜给我们写推荐吧。关于如何拿推荐信，我会再写一个“推荐信”篇。

 

在暑期玩乐的时候，同时把PS和Resume的初稿给解决了。

 

第一点五，是申请信用卡，假如还没有的话。这个也是限速步，不是一申就能把卡拿到手。经常借同学或父母的卡的话，浪费自己和别人的时间。申哪个银行的卡比较好？请问师兄师姐。

 

第二，是决定申请学校的list。假设已经对自己的申请能力进行过评估，一般就按自己申请能力主申大部分学校，再留少部分申比自己能力要求高一些（就是牛校）或低一些（就是保底）的学校。对于国际学生，个人建议申请八到十五个学校，按能力而定。美国学生有本土优势，有国家奖学金、英语和居住权等等，可以少申一些。假如我们申了二十所，最后拿到十个offers，不是证明我们很牛，而是证明我们没有判断能力，浪费了父母的钱和自己的光阴。假如是一个offer都没有，很可能就是投资过广，没有精力兼顾。似乎一般比较合理的，是拿到申请学校的数目的四分之一到三分之一的interviews。

 

如何决定list？首先不要拖拖拉拉，有同学把list准备了两个月，拖慢了申请的步伐。不用追求完美的list，不用要求list是final的，便不会拖拉了。

 

一般有三个比较有参考价值的东西。一，是往年同系同学拿到interviews和offers的分布表（别拿错别的系的……）。一般比较“友好”的programs都会比较愿意给interviews，这是我们从实际数据得出的经验。自然，分布表也不是绝对的，我这次申请给我offers的两个programs上一年就没有给我们系offer，而上一年给我们系2个offers的Harvard Dental在我们系几十份申请表的轰炸下今年就没有给我们offer（那些别人申了，自己不申就觉得不爽的同学，可以记下这个例子）。但分布表确实有它的统计意义，并可以让我们多认识各种不同的学校，毕竟我们很多同学除了某几所传统名校以外，就没有听过其他大学的名字了（我当时就不知道那一堆UCXX）。要注意的是，分布表统计的，是program，不是学校。同一个学校，同样是生物，会有友好的也有不友好的programs。假如一律把一个学校的友好program不假思索的改成自己感兴趣的program申，要小心。

 

二是学校网页。看看哪个program最适合自己，教授和学校大体是什么方向，program对于applicant有什么requirement和criteria，program从前收本土生多还是国际生多等等，找个最合适的program来申。假如某校没有我们方向的program，就不用因为名气而硬要申那个学校。假如该program只收一个国际生，那一般就是0%机会，除非我们有极为顶尖的科研经历和想法。假如自己缺少了两三个requirement，一般希望也会比较渺茫，虽然并不绝对。假如criteria都match了，看起来非你莫属的感觉，可以重点申一下。我当时看到某program“要求有数学、微积分、代数能力，有普通物理背景，有生物和化学良好基础，有两年实验室经验，要研究过两个kingdom的生物……”这些能刷下很多applicant的criteria我都match了，自然要好好申。最后，别忘了记下program的联系人的电话和电邮。

 

三是到了国外的师兄师姐，他们有第一手资料。像选课、方向、学校强项、生活环境等疑惑，师兄师姐一般都能给予更接近真实的解答。

 

初步的list可能有20个学校左右，然后就是进行下一步：发emails。

 

第三：群发emails给负责program的secretary，主要是问他们收国际生吗？收别的方向的学生吗？（假如我们专业不是完全对口）有什么其他要点？（像自己找professor之类的，GT门卡等）。假如本年由于各种原因不收国际生就不用浪费时间。建议几个相同方向的同学合作一起发emails，节省自己时间，也人道地节省secretary的时间。也最好早点发，一来尽早确定list，二来越晚发secretary越忙就越不想回电邮。（有同学说某些牛校secretary不负责任，不回电邮，但我们要推己及人，假如自己在忙碌的工作之余，还要一天被几百封email和几十个申请表轰炸，是什么样的感觉）。经过这一个步骤，删掉一些不可能的学校，list应该基本确定下来了。这时最好还没有到十月份，假如申的是美国的PHD。这个步骤不要拖拉，我当时半天就把emails发出去了。

 

题外话一下，我们系的申请同学在八月份会合作把全美前百多名的学校都搜一下然后共享资源，最后我感觉还是很浪费时间，建议取消。生物有那么多branches和programs，一个学校搜起来就一堆过于简略的information，每个program就列出来两三个不太重要的criteria（像GT要求），最后我还是要跑到网站自己看；或者列出来申请费……我觉得假如是match的话，我们肯定不会care申请费是0还是100美金，而且现在大部分同学在不match的情况下同样无视申请费……学校网页的话，google一下就有，比在bbs里找一堆excel file更方便。还有推荐信数目（不就是三封嘛），subject test要求（也就某两三个学校），都没有用。至于比较重要的secretary联系方式，很多都没有填，有些则填错了，因为实在不好找……这些都不是问题，主要还是这会使同学对这些共享资讯产生依赖性，自己懒得去网站好好看，错过一些重要信息和机会。

 

第四：送GT分，这是继推荐信后，另外一个大的限速步，特别是十一月十二月送分高峰期，ETS经常出错。两个星期的事情要两个月才收到。Secretary也会出错，找不到你的report。越早送、越轻松、越安全。我当时比较倒霉，送了一个多月的分，发现ETS把我的名字弄错了，又用了两个星期把资料更正，ETS再用两三个星期送分……于是有些学校就永远收不到了。List决定了，一次过把分数都送出去。假如还有两三所不知道申不申，也就一并送了，别为了两三所而拖累其余十所。

 

第五：送成绩单。这个不太限速，速递的话三天就到。但因此很多同学就拖着拖着不送，完全不能理解，成绩单就搁到信封里有什么好拖的。可以和其他同学合寄，但最好不要太多，因为一定会有拖着拖着的同学。我最后因为受不了那些同学，合寄了几分成绩单以后，自己一次过把其余都单独UPS过去了。要省钱的话，也可以去邮局寄挂号，价格为速递的四分之一左右，但要两周时间。自然，假如是九月十月寄的话，挂号是没有问题的，省下来的钱是对自己及早准备的奖赏。信封封面要写清楚姓名、地址、program、申请帐号、出生日期等，信封里可以放resume、cover letter、有用的材料等，就不多说了。有些学校要求两封成绩单，别少搁了就是。

 

上述这五步，最好在十一月之前完成（对于申美国PhD）。除了选校以外，其他步骤都不太耗时间，都是可以立马去做的，而且不用动脑子，没有必要拖着。因为这些例行步骤做得太晚，而丧失了interview机会，很不值得。选校的话，只要是真心放时间去搜集资料，也肯定很快就能把list得出来，毕竟只是挑8到15个合适的，又不是立马要final decision。（我就知道看了这篇文章后，仍然会有超过80%的同学会拖到最后一刻。到时就不是“选”校了，而是听过的就申）

 

第六：填申请表。通常每个申请表要填十多页材料左右，可以把经常要填的资料，像地址、推荐人资料等，都写在word里，然后都粘贴过去。我的建议是，第一步，是在所有你要申的大学都开一个申请account；第二步，最关键的一步，把推荐人的电邮都填上去，然后发送，因为这个将会是申请过程中最后一个决速步，推荐人收到电邮后很可能也拖着拖着不回复，他一天不回复你的申请就不能完成，尽早让他们解决比较好；第三步，除了那些像Personal statement等大大的框框让我们填或者上载以外，把其他不用动脑子的例行资料全都给填好。自然，我们得开一个excel档案，记录一下每个学校的account name、password、还没完成的资料、deadline、secretary联系，等等。

 

第七：不要忘了时刻检查每个申请的学校究竟有没有收齐申请材料，透过网页也好电邮也好。有缺的，就UPS或DHL过去。

 

到了此时此刻，你的申请已经完成了一大半了！对于不拖拉的你来说，应该还有一个月左右的时间，就可以真正开始准备考验我们真正实力的一个步骤：修改PS，以及不断修改PS。（详细关于写PS的意见，请见“PS篇”）一个月的时间不算长，毕竟我们还有其他事情要做，而且写作这回事，就好象煮汤一样，要时间去慢慢熬，不是熬几晚通宵就能够有想法的。

 

我申请时，一般都在deadline前的一个星期到两个星期的时间就把application提交出去。我不是说提交得越早就越有利，而是说，我已经对于我所有的材料做了充分的准备和改进，没有什么可以再修改了，可以安安心心的发出去了。到deadline那一天才提交不会影响申请，但假如是到了最后一个晚上才开始匆匆忙忙的修改PS，很难想象能够有什么质量，无论是语言上、思想上、还是对program的针对性上。Early preparation is half of success.

 

 

 

 

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