出国申请总结第六炮 推荐信篇
By Raymond on Apr 21, 2009 in Application to Graduate School, Chinese essay
(chinese essay)
推荐信篇不太好写，毕竟我和其他申请者一样，也就是拿到三个推荐，没有特别多的经验，看法不免主观，但申请总结本身就是主观的东西，大家看到有意义的点记下来就好了。
有人问四个推荐会不会好一点。不会，假如你能有四个，就找最好的三个报上去，没有必要找第四个，画蛇添足，就像要报三门考试的分数，你考了四门，分别90、85、80、75，那么没有必要非得把75也报上去，重质不重量。自然，假如四门都100，那可以报上去，但据我所知，几乎没有学生可以找到多于三封都是高质量的推荐。
对于理科，三个推荐中，必须（是规定的，不是我说的）有至少一封推荐是出自于你做过的lab的adviser。
假如能够找到多于三个教授或人物写，选择推荐人时，主要就考虑三个因素：教授本身的名气、你和教授的熟悉度和关系、教授方向和申请方向的匹配性。（这里，我就用教授统称推荐人。其实，只要专业对口，也可以找企业家、艺术家、部门经理去帮我们写推荐）
熟悉度是最重要的，可以说是必要且充分。有名气、有匹配，但不熟悉，对于推荐来说会是大灾难。这里要说一下推荐信实际上是一种什么形式。一般我们在网上填电子申请表时，会给出一个部分让我们填写三个推荐人的电邮、学校、地址、电话等，然后系统会自动email推荐人，让他网上完成推荐表。表分两个部分：一是正式推荐信正文，一是多项选择，比如科研能力、用功程度、创造力、沟通能力等，让教授打分，top2%到top50%。恩，其实还有一个空格，叫unknown或者cannot be determined，就是教授无法判断我们这方面的能力，无法打分。假如教授对我们并不熟悉，没有师生感情，估计打分就不会留手了。就算我们本身很强，但因为接触太少，教授不知道，也没有办法。太多unknown显然不是好事，给人感觉就是连一个好的推荐也找不着的样子。不过，这种情况算是比较幸运，假如教授心血来潮，打个top50%，嘻嘻。另外，假如是名教授，身边杰出学生众多，我们要跻身top2%，其实并不容易，没有一定的熟悉度的话，几乎就不可能了。
说到名教授，有同学觉得国外教授的推荐就是好推荐。这个好像没有逻辑关系，国外有好的，自然也有不好的教授。而且假如能够拿到牛校推荐的同学就能申上牛校，那么牛校PhD早就被牛校的本科生占领了，不用我们去申了。找国外教授，熟悉度更为重要，不是说要靠关系，而是因为他们不会让我们自己写推荐，假如unknown就真的unknown。其实这也是学术推荐的基本素质，要尽量忠实地反映被推荐人的能力，毕竟教授自己也不想自己受到推荐的欺骗而收错学生。所以，有国外推荐，是不错的；但过于刻意的话，会有反效果。
什么叫熟悉？在同一个实验室最少半年的，上课的话最少要2个学分吧（不包括坐在后面睡觉的）。假如只是在一次speech或者symposium聊过那么二十分钟就想拿推荐，实在太异想天开了（爱因斯坦例外）。我平时在symposium也就会和两三个教授聊聊天，而我也参与过好几个symposium了，那么我岂不是能够拿到十几封推荐？这种短时间的学术交流，在国外很常见，一个教授平均一个月就得和几十个甚至上百个人短暂式交流，我们只是他们一个月里边百多个人里的其中一个过客，假如真能拿到推荐的话，教授岂不忙不过来了……
题外话一下。我发现有部分同学都带有目的性的想法去结交教授，似乎不是很好。就推己及人，假如自己是教授，学生来找我讨论，原来就只是为了推荐或其他目的，肯定会挺失望的，就像你的爱人和你结婚就是单纯为了courtship一样。大四上学期，我去听报告时–我去听有国外教授讲的报告时–就发现大四要申请出国的同学来听报告的数量突然大增，会后就盯着某几个牛校的profs团团转，校越不牛越容易受冷落，与课题无关。到了上个月，大家申请都结速后，我去听一个精彩的博士后演讲，整个会议室就不到十个人，其中，好像只有两三个是大四的。这，难道就是我当初在香港决定放弃其他offer而决定选择的清华大学？
熟悉度的另一指标是认识的时间。我是指互相认识的时间，不是我认识他的时间。假如一个老朋友来向你那推荐，我想你不太可能会拒绝或者乱打勾的，这是人之常情，而且认识得越久，理解也越深（provided我们这段时间有和教授保持联系）。假如一个陌生的学生认识自己才几天便索要推荐，就有点像刚认识的男女朋友才几天就要courtship……
及早准备
所以，我们要及早准备。到了十月才随便找个不熟悉的教授拿推荐，教授肯定会不太愿意的，因为很多同学都会在这个时候找……所以，最后是过了大三的期末考试，就立马找，不要回家再找，避过高峰期。
但是，这还是下策。最好是找个真正认识你的教授。当我发觉不少同学找不齐三个熟悉的推荐人时，感到颇为惊讶。生物系的话，有了adviser的推荐，其实就是多找两个推荐就够了。我们在大学用功刻苦了三年，找那么两个熟悉我们的教授就竟然这么难找吗？我们上过无数的基础课和专业课，认识了那么多的教授，却没有两个认识我们？就在一门课上面好好下功夫，不只是为了分数，教授自然能够心领神会的。每星期备课，每节课坐在最前面，举手发问，写有质量的作业，有难题去答疑，多读课外资料进行学术讨论，可以的话做个presentation，就这么简单。不用要求自己对每门课都这样，但一年最少要有一门用功上的课吧。我觉得就算不是出国的，不是拿推荐的，也应该这样。而对于一开始是存心拿推荐的同学而言，经过这个那么一个主动的、和教授双向交流学习的过程，相信本来功利之心也会渐渐退却，代之以勇于探索未知的好奇心。（就像刚认识的恋人，可能和hormones的爆发有关，但后来感情稳定的情侣，相信内心是充满爱意与甜蜜的）
至于adviser的推荐，我觉得大家尽量多争取在lab meeting做work report和presentation，就ok了。自然，也不是为了推荐而做report……
提一下，我们在申请表上填的推荐人电话号码不是白填的。Committee有可能真的直接与你的adviser联系，然后直接问他“你的lab哪个申请者比较好？”特别是你的adviser在领域越有声望，被打电话的机会便越高。对于那些为了GT或者考试经常不去lab的同学，看着办吧。
我知道有只看成绩就写推荐的教授，甚至还有派推荐信的教授。这些还是可免则免。越好的教授越不会那么做。
教授方向的匹配度
用了大部分的文字说熟悉度后，这里稍微讲一下匹配度，或者是和我们申请领域的相关性。我觉得匹配度要比名气更重要一点儿。我拿着一个神经界中脑成像挺强的教授的推荐，到了非神经界的生物领域，其他人是可以完全没有听说过的。这就是隔行如隔山。而回到神经界中的成像界，我只是让推荐人把推荐表给发过去，其他什么资料都还没有填，就受到回复your application seems strong。例子有点夸张，但也很好地看出匹配度的重要性。
至于教授名气……能有的话，当然最好有。但前提是不能牺牲太多的熟悉度和匹配度。估计一个面皮足够厚的同学，还是有可能拿到三个nobel的推荐的，但是不是好推荐，却是另外一回事。
在允许的情况下，最好可以找反映我们不同能力的三封推荐。我自己，就有adviser的，反映科研能力，有授课老师的，反映学习能力、知识与求知欲，有让我当助教的老师，反映教学能力和热情。这些比较flexible，找不到也不用太计较。
如何问教授拿推荐？
最好的情况自然是教授对我们十分熟悉。我当时向他们要推荐时，我只是给他们发了个电邮，他们都立刻表示非常愿意帮我写推荐，没有什么哀求或者argue的过程。（假如要动用哀求的话，估计不会是什么好推荐）假如真的要向一位自己不太熟悉的教授拿推荐，可以在电邮表明一下几点：
我们是如何认识的（他忘了是很有可能的，甚至包括你的名字……）
开门见山提出要求（忙碌的教授不喜欢转弯拐角）
为何要找他写推荐（不要只写“我要出国”，要提出教授这封推荐的特别作用，比如反映XX、YY能力）
稍微提醒一下你在课堂中、或者实验室中的具体表现，最好是他知道的（比如presentation、答疑、讨论、本课程的考试分数等）
对申请领域的热情（应该要让教授知道你会申什么方向吧……要不怎么写推荐），以及远大的志向
表示愿意亲自到office再讨论
提醒一：这些电邮都别太长，别让教授放到后面才读，最后忘了读。提醒二：及早发出。最晚为deadline前三个月。（很有可能等回复等了一个月，教授又写了一个月，然后最后填推荐表又要时间……）其实，对上面问题的答案就包含了如何写这封推荐的暗示。不少国内教授会让学生自己写推荐信正文，要怎么写，可以参考上面的几个问题。让你自己写不等同于让你自己打勾，好印象还是要有的。写推荐和PS一样，不要太长，点到即止（半页完全不算短）。特别是不能过于细致，写起来不像是一个忙碌的教授记忆可及的事情。
收到教授正面回复，恭喜。然后可以把CV和PS，或者加上你从前的powerpoint和最好的作业，甚至上课的照片，一并发过去。预先提醒一下教授，推荐表会在哪天发到他的邮箱（就是我们按下submit推荐人emails的那一刻）。申10个学校的话，最后在同一天在十个申请表上的推荐人部分都按下submit，不要隔几天一封，隔几天又一封，不要说是晚辈了，就算是同辈，我也怒了。按下submit以后，善意提醒一下提交的deadline即可。教授提交了后，别忘了感谢。拿到offer别忘了把喜讯告诉他们。到了新的学校要把生活照给他们发一下。这些不是索要推荐信的条件，而是作为一个有感情的学生对老师应该要做出的回报。
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