出国申请总结第七炮 等待篇
By Raymond on Apr 30, 2009 in Application to Graduate School, Chinese essay
本来想写一个面试篇，但一些面试技巧已经在海量的总结中描述过了，所以我反而想写一个没有什么同学注意到的过程，等待。
申请的一年，主要有三个等待：等interview，等offer，等开学。
其中，对申请结果比较关键的，应该是等interview的时间。少部分同学在12月申请都递交出去后，就开始不断游玩，好像申请已经结束了似的。对于在写Personal statement时还没有对于自己感兴趣的领域有过深入思考的同学，可以在这时好好思考一下。想一下在本科的几年有什么收获与遗憾—有遗憾的话，或者还不是太迟，可以在最后一年做点什么。想一下人生以后未来的方向，在余下的一个学期可以做一些探索。
准备面试
另外，我们可以为面试开始做准备。虽然还没有收到正式interview，但对于在申请过程中已经做好充分准备的同学，肯定会收到interviews的。不少同学是等到收到第一个interview的通知才开始准备，对于平时已经对自己的兴趣深思过的同学而言不是问题，但假如不是的话，就会演变成列下来一堆可能的题目，把面试当成考试，把标准答案给背出来。而假如这些答案都没有经过深思，违反了个人真正的兴趣或意愿，在interview时就显得更加绕口。
很多人问，在十二月到二月这两三个月时间内，应该为interview做些什么好。一般有两种思路：多行动，累积经验；多看书，累积知识。对于生物以及大部分理工科同学而言，我觉得阅读和讨论是最有效率的。好好做科研、做实验，不是不好，但这些都会耗费大量时间，特别是那些要求不断重复操作的实验，对于我们interview没有实质性的帮助。而且两三个月的时间，也不太可能得到什么科研成果，就别说paper了。即使有paper（其实不太可能），对于拿到interview的同学而言，还是在同一条起跑线上。教授看的是我们在interview里怎么表现，而不是申请材料里或paper里写的如何。当我自己拿到interview的时候，我便觉得机会很大，因为这说明了教授们不care我的GPA。
阅读比做实验的好处是，在阅读中我们可以在短时间累积大量前人的经验，而在实验中我们一般只能在很长的时间内累积有限的经验。Interview中，更多的是看我们的想法、思维、兴趣和目标，简单来说，就是potential，而不是我们实际的科研成果。（而且，科研应该在前一两年就开始，不是到了interview就觉得自己什么都没做就急急的开始做）
除了阅读，讨论也非常重要，不能闭门造车。尝试和不同的同学和教授说说自己的课题，让他们找出漏洞，在辩论中提升自己。和有想法的人聊天，也可以迅速扩充自己的思维，在interview里闪光一下。这些都是锻炼，是科研生活的一部分，不应该在interview过后就取消了。在我们的学术生涯或职业生涯里，都要不断地主动地和优秀的人交流。我现在正在和别的大学的同学合作建立神经科学同学会，以增加各高校人才间的交流，纵使我们已经拿到offers。其实，由于时间比较充裕，我现在比拿到interview和offer前更多的与别人进行学术交流了。
至于到了真正收到interview后，就可以开始阅读面试教授的文章，看看他们的思路和想法；同时看看自己申请该校时写的PS，好好准备任何质疑。
Practice在任何时候都是很重要的，特别是对于第一个interview。一般人就只能拿到三四个interview，假如第一个interview因为没有practice而废了，实在可惜。找些比较优秀的同学和自己练练，让他不断用英语向你发问。
对于电话面试，像找个安全的电话、安静的环境、时差等问题，对于有心人而言应该不是问题，就不多说了。至于本土面试，因为我申的神经programs一般招国际学术很少，都给电话interviews，所以我没有经验，但相信准备的原则和上述的应该差不多。在本土面有更多interview之外的机会可以把握，像茶聚、参观实验室、参与研讨会等，积极就好，临行前多休息，而不是忙着带一堆食物。
套磁
这个在各大申请论坛中都讨论的很火热。总感觉套磁这个词本身略带贬义，其实假如是正常的自荐和学术交流，而不是没有实力还要死缠的那种，应该是值得鼓励的。套磁作用大不大，很难说，一般来说，越有背景和知识的同学，成功的几率就越高。自然，假如可以拉上该校优秀的同学甚至教授帮忙一起套，机率就更大了，但估计优秀同学不会那么容易就帮助我们的。寻找教授方面，一般级别越低越好套，假如他们需要学生。（注意，级别不会和能力成正比）
怎么套，我没什么经验，个人觉得怎么都可以，电邮也好、电话也好、研讨会也好、飞过去也好。准备的话，就读该实验室的papers，这个能够消耗整整两天到一星期的时间，所以套磁成本很高。读paper的另一目的是知道自己对该实验室或该学系感兴趣不，假如光是读半天就觉得痛苦，很难想象要到实验室亲身去做六年，会是怎样的地狱。
无论是电邮内容还是交谈内容，都要保持学术质量，和教授进行平等交流。假如我们在该领域已经读过不少papers，就应该对自己有信心。交流不是考试，不是一说错什么就扣分，世界之大，肯定会有我们不知道的。想起我面试时，教授就不断挑出我论述中的漏洞，同时我也对教授的一些论点加以更正。其实和interview类似，套磁的目的，就是让教授有更多机会了解我们的potential，一切都应该以这个目的为中心。毕竟，申请国外大学，和高中的高考以及国内的考研很不一样，更像是找工作了。像雇主想招到有能力替他办事的雇员，教授也想招到有能力为自己的实验室带来突破的博士和博士后。
另外，假如直接套教授，就要更多的考虑match不match的问题：兴趣和教授是否相似，背景能否给实验室带来benefit和diversity等。和找工作是一样的。
一般，越早套越好。而有了interview后套也会显得更有力。
不要担心
我觉得这应该是等待篇里最最重要的一点：不要担心！担心会浪费大量时间，让我们却步不前。有些同学天天不断刷电邮，刷上瘾了，为的就是等到interview和offer的通知。一般早晚查一次电邮已经非常足够，肯定不会漏掉什么重要信息。我理解在情感上不好控制，但我们要在理性上不断提醒自己，是我们的就是我们的，不是我们的就不是我们的，不会因为猛刷电邮使获赠offer的概率上升。再理性地想，对于有能力的同学，申了那么十几所学习，总会有学校给interview的。一流大学之间，其实互相也有很大的竞争，毕竟有人才才有成果，他们都想自己能够招纳到有能力的学生，所以不用替教授的判断力担心。而对于能力较弱的同学，就更不应该刷电邮，而应该去好好提升自己的实力。至于那些根本不想改进的同学，就更没有担心的理由，因为怎么刷都不会刷出来好offer，还是节省时间好好的享受生活。最后，那些愿意过平凡生活的同学，理论上是不会“担心”什么的，假如真的愿意的话。
有些同学则有逛各大申请论坛的习惯。那些流行的论坛，题材大多低级，惨不忍睹，实在不宜阅读，使自己思维能力下降。特别是当看到那些总是关心着无关要紧的问题的贴子，会使我们失去对于真正重要的事情的判断力。一般比较强的人，是很少逛论坛的，除非论坛特别特别有质量。有重要问题的话，不应该发在论坛上，而是直接发电邮或打电话给相关的人。要寻找建议的话，我都直接找优秀校友或教授，而不会找整天挂在论坛上的人。我们要清楚上论坛的目的。找资料的话，到精华区或合集区，把资料拿到手，就走。想找同一届申请方向相同的同学聊，到相应的贴子，认识了，就走。随着我们在论坛上耗费时间的增多，我们能够从论坛得到的东西就越少。
说到这里，似乎要变成如何摆脱电脑上瘾的问题了。但因为非常重要，我还是提供一些方法：到教室或实验室，不要带电脑；带电脑的话，不要带网线，或拆掉无线网卡；把电脑锁在柜里，钥匙由同学保管；让同学把你的电邮的密码改掉；在电脑旁边贴个提示“一天只查电邮一次”；找有意义的事情做，麻醉自己。
我在递交完申请以后，似乎比一般同学做了更多有趣有意义的事情，主要是因为，我那几个月都没有整天为申请过分担心。
增进实力
不知有没有同学觉得自己在大学四年里已经把要学的东西已经学尽了，假如不是的话，把那些我们遗忘已久的兴趣和技能再好好学一下，为生活增添情趣。毕竟天天做科研，不干其他的，也会影响创造力。
学术方面，可以为将来做PhD做一个准备。假如已经知道PhD的方向，可以做深入的阅读，否则也可以做宽广的阅读。或者不少同学还是只能够一天看一篇paper，那就尝试在一天看十五篇paper，这对于PhD来说不算太多。这样到了graduate school以后便可适应的更快，减少痛苦。上课的话，尝试每节课都提问，或者与身边优秀的同学讨论问题。对于在大学三年里，在学术方面都只是贡献给GPA和GRE的同学，就应该更加努力，提升实力，以后被打击就不好了。其实，一到了graduate school（或者一个新的工作地方），就能给同学（或同事）一个非常优异的印象，是大有好处的，会给自己带来不少交流学习的机会，以及提高进入自己心仪的实验室的契机。我记得我在第一年到清华的时候，由于各种问题，表现得不是太好，使我在大一大二完全没有同学（别说优秀的同学了）主动与我讨论学术问题，对于学习和成长造成不少障碍，到了大三这个问题才慢慢缓解。
也许有同学觉得到了graduate school会有更好的资源帮助我们学习，所以没有必要在大四的时候努力。我个人对这观点持保留态度。对于一些系统非常严密、非常难懂的知识，确实一门高质量的课程和相关的辅助教材会对提升很有帮助。但假如我们只是想开阔知识面，对不同领域有大概的认识，那么我们需要的只是努力和时间。可是，刚到graduate school时，大家总是会忙于各种报告、课程、rotation，无暇兼顾知识面、创造力等问题。这些问题也往往没有deadline，总被一拖再拖。
再说一句，锻炼身体也很重要，申请太忙可能让我们忽略了运动。Offer都拿到了，就好好锻炼身体，早睡早起。健康是实力的一部分。
拿到offer以后
好像有不少同学在拿到offer后（或者成功保研后），就有这种感觉：一切都结束了！然后开始“堕落”。“堕落”没有问题，但意识或潜意识觉得“一切都结束了”就不好了。这往往是我们过于专注在短期目标，而忽略了长期目标的征兆，对于想在事业上取得成功的同学非常不利。假如我们是那种在每一次期末考完试以后，顿时觉得生活好像失去了意义的人，或者我们在递交申请以后便不断刷电邮，此时我们大概已经患上了“一切都结束了症候群”。此症有三个病症：其一，不能享受过程，快乐只是源自于目标的达成，目标达成后快乐也不一定长久；其二，没有长期目标或理想，当一个短期目标被完成了以后，便开始感到茫然，不知道下一步应该怎么走，或者下一步直接盲目的跟随别人走；其三，生活非常被动，手头上接到什么任务，就处理什么任务，无法自己启动有创造性的活动。缓解病情的唯一方法是：重拾已经被遗忘的理想。
不要等待
像练英语、考驾照、学煮菜等非必要事项，按自己的兴趣和情况决定做不做就可以了。而像办签证、申请住房、免疫体检等等必要事项，自然而然也会过去的，没有必要担心太多，也不值得放在我们的首要事情之中。反而我们应该把那些很重要，但经常会被忽略或被拖延的事情，放在“首要位置”上。最好趁着这个比较轻松的时间，把这些“事情”演变成“习惯”，以免以后又忙碌起来时，又将之抛于脑后。
我无法告诉你这些很重要的事情是怎样的事情，只有你自己的理想才能告诉你确切的答案。
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