Raymond’s College Life at Tsinghua University, Beijing China 清华大学的校园生活

（Chinese essay）   我刚读完了Eric Kandel的《In Serach of Momory》（追寻记忆的痕迹），受益匪浅。他是2000Nobel生理学得奖人之一，对于记忆的神经生物学贡献良多。沿着Eric八十年来的足迹，深深领略到一位伟大科学家是如何进行思考的。他的思想，既严谨又带创意、既深刻又带乐趣，还有他独到的眼光，对科研的自信和坚毅，不是一般人能够比拟的。被引领着探索和揭开一个又一个关于记忆的重要谜团，我对于科研的热情也进一步被激发了。   我十分希望其他有志于科研的同学也能够读到这本好书。为此，我打算动用自己的学业奖学金，免费送出8本《In Search of Memory》（中文版）分别给8位有志于神经研究或者对神经感兴趣的同学，年龄不限，包邮费，但只限中国内地（不包含港澳台）。自然，书并不贵，但物轻情义重，希望可以引起国内同学对神经科学的兴趣和思考。   想得到此书的同学，请给我的电邮crabchicken@gmail.com发送150到300字左右的论述和想法，中英均可，可以包括以下方面：   对神经前沿的己见 神经、社会、与文化 对神经科学的思考和兴趣 如何把其他学科应用到学习和记忆的研究 其他与神经或科研有关的独创性见解 其他与神经或认知有关，但和科研无关的见解（比如文化、艺术等）   送书计划于2009年5月15号截至。电邮标题注明“送书计划In Search of Memory”，并请注明您的名字和学校。我会和同学选出最好的8篇为获奖者（我们保留最终评审的权利），并把文字共享于网上（按作者意愿，名字可以保密）。书会邮寄到获奖者在中国内地的地址。（请已经读过此书的同学不要加入竞争～）   欢迎把本文转载到其他地方。  

(chinese essay) 推荐信篇不太好写，毕竟我和其他申请者一样，也就是拿到三个推荐，没有特别多的经验，看法不免主观，但申请总结本身就是主观的东西，大家看到有意义的点记下来就好了。   有人问四个推荐会不会好一点。不会，假如你能有四个，就找最好的三个报上去，没有必要找第四个，画蛇添足，就像要报三门考试的分数，你考了四门，分别90、85、80、75，那么没有必要非得把75也报上去，重质不重量。自然，假如四门都100，那可以报上去，但据我所知，几乎没有学生可以找到多于三封都是高质量的推荐。   对于理科，三个推荐中，必须（是规定的，不是我说的）有至少一封推荐是出自于你做过的lab的adviser。   假如能够找到多于三个教授或人物写，选择推荐人时，主要就考虑三个因素：教授本身的名气、你和教授的熟悉度和关系、教授方向和申请方向的匹配性。（这里，我就用教授统称推荐人。其实，只要专业对口，也可以找企业家、艺术家、部门经理去帮我们写推荐）   熟悉度是最重要的，可以说是必要且充分。有名气、有匹配，但不熟悉，对于推荐来说会是大灾难。这里要说一下推荐信实际上是一种什么形式。一般我们在网上填电子申请表时，会给出一个部分让我们填写三个推荐人的电邮、学校、地址、电话等，然后系统会自动email推荐人，让他网上完成推荐表。表分两个部分：一是正式推荐信正文，一是多项选择，比如科研能力、用功程度、创造力、沟通能力等，让教授打分，top2%到top50%。恩，其实还有一个空格，叫unknown或者cannot be determined，就是教授无法判断我们这方面的能力，无法打分。假如教授对我们并不熟悉，没有师生感情，估计打分就不会留手了。就算我们本身很强，但因为接触太少，教授不知道，也没有办法。太多unknown显然不是好事，给人感觉就是连一个好的推荐也找不着的样子。不过，这种情况算是比较幸运，假如教授心血来潮，打个top50%，嘻嘻。另外，假如是名教授，身边杰出学生众多，我们要跻身top2%，其实并不容易，没有一定的熟悉度的话，几乎就不可能了。   说到名教授，有同学觉得国外教授的推荐就是好推荐。这个好像没有逻辑关系，国外有好的，自然也有不好的教授。而且假如能够拿到牛校推荐的同学就能申上牛校，那么牛校PhD早就被牛校的本科生占领了，不用我们去申了。找国外教授，熟悉度更为重要，不是说要靠关系，而是因为他们不会让我们自己写推荐，假如unknown就真的unknown。其实这也是学术推荐的基本素质，要尽量忠实地反映被推荐人的能力，毕竟教授自己也不想自己受到推荐的欺骗而收错学生。所以，有国外推荐，是不错的；但过于刻意的话，会有反效果。   什么叫熟悉？在同一个实验室最少半年的，上课的话最少要2个学分吧（不包括坐在后面睡觉的）。假如只是在一次speech或者symposium聊过那么二十分钟就想拿推荐，实在太异想天开了（爱因斯坦例外）。我平时在symposium也就会和两三个教授聊聊天，而我也参与过好几个symposium了，那么我岂不是能够拿到十几封推荐？这种短时间的学术交流，在国外很常见，一个教授平均一个月就得和几十个甚至上百个人短暂式交流，我们只是他们一个月里边百多个人里的其中一个过客，假如真能拿到推荐的话，教授岂不忙不过来了……   题外话一下。我发现有部分同学都带有目的性的想法去结交教授，似乎不是很好。就推己及人，假如自己是教授，学生来找我讨论，原来就只是为了推荐或其他目的，肯定会挺失望的，就像你的爱人和你结婚就是单纯为了courtship一样。大四上学期，我去听报告时–我去听有国外教授讲的报告时–就发现大四要申请出国的同学来听报告的数量突然大增，会后就盯着某几个牛校的profs团团转，校越不牛越容易受冷落，与课题无关。到了上个月，大家申请都结速后，我去听一个精彩的博士后演讲，整个会议室就不到十个人，其中，好像只有两三个是大四的。这，难道就是我当初在香港决定放弃其他offer而决定选择的清华大学？   熟悉度的另一指标是认识的时间。我是指互相认识的时间，不是我认识他的时间。假如一个老朋友来向你那推荐，我想你不太可能会拒绝或者乱打勾的，这是人之常情，而且认识得越久，理解也越深（provided我们这段时间有和教授保持联系）。假如一个陌生的学生认识自己才几天便索要推荐，就有点像刚认识的男女朋友才几天就要courtship……     及早准备   所以，我们要及早准备。到了十月才随便找个不熟悉的教授拿推荐，教授肯定会不太愿意的，因为很多同学都会在这个时候找……所以，最后是过了大三的期末考试，就立马找，不要回家再找，避过高峰期。   但是，这还是下策。最好是找个真正认识你的教授。当我发觉不少同学找不齐三个熟悉的推荐人时，感到颇为惊讶。生物系的话，有了adviser的推荐，其实就是多找两个推荐就够了。我们在大学用功刻苦了三年，找那么两个熟悉我们的教授就竟然这么难找吗？我们上过无数的基础课和专业课，认识了那么多的教授，却没有两个认识我们？就在一门课上面好好下功夫，不只是为了分数，教授自然能够心领神会的。每星期备课，每节课坐在最前面，举手发问，写有质量的作业，有难题去答疑，多读课外资料进行学术讨论，可以的话做个presentation，就这么简单。不用要求自己对每门课都这样，但一年最少要有一门用功上的课吧。我觉得就算不是出国的，不是拿推荐的，也应该这样。而对于一开始是存心拿推荐的同学而言，经过这个那么一个主动的、和教授双向交流学习的过程，相信本来功利之心也会渐渐退却，代之以勇于探索未知的好奇心。（就像刚认识的恋人，可能和hormones的爆发有关，但后来感情稳定的情侣，相信内心是充满爱意与甜蜜的）   至于adviser的推荐，我觉得大家尽量多争取在lab meeting做work report和presentation，就ok了。自然，也不是为了推荐而做report……   提一下，我们在申请表上填的推荐人电话号码不是白填的。Committee有可能真的直接与你的adviser联系，然后直接问他“你的lab哪个申请者比较好？”特别是你的adviser在领域越有声望，被打电话的机会便越高。对于那些为了GT或者考试经常不去lab的同学，看着办吧。   我知道有只看成绩就写推荐的教授，甚至还有派推荐信的教授。这些还是可免则免。越好的教授越不会那么做。     教授方向的匹配度   用了大部分的文字说熟悉度后，这里稍微讲一下匹配度，或者是和我们申请领域的相关性。我觉得匹配度要比名气更重要一点儿。我拿着一个神经界中脑成像挺强的教授的推荐，到了非神经界的生物领域，其他人是可以完全没有听说过的。这就是隔行如隔山。而回到神经界中的成像界，我只是让推荐人把推荐表给发过去，其他什么资料都还没有填，就受到回复your application seems strong。例子有点夸张，但也很好地看出匹配度的重要性。   至于教授名气……能有的话，当然最好有。但前提是不能牺牲太多的熟悉度和匹配度。估计一个面皮足够厚的同学，还是有可能拿到三个nobel的推荐的，但是不是好推荐，却是另外一回事。   在允许的情况下，最好可以找反映我们不同能力的三封推荐。我自己，就有adviser的，反映科研能力，有授课老师的，反映学习能力、知识与求知欲，有让我当助教的老师，反映教学能力和热情。这些比较flexible，找不到也不用太计较。     如何问教授拿推荐？   最好的情况自然是教授对我们十分熟悉。我当时向他们要推荐时，我只是给他们发了个电邮，他们都立刻表示非常愿意帮我写推荐，没有什么哀求或者argue的过程。（假如要动用哀求的话，估计不会是什么好推荐）假如真的要向一位自己不太熟悉的教授拿推荐，可以在电邮表明一下几点：   我们是如何认识的（他忘了是很有可能的，甚至包括你的名字……） [...]

(chinese essay) 我在“选校篇”说了一堆关于对于自己申请竞争力进行评估的方法，都属于心理上的准备。在“准备篇”里，我打算写一下我们实际上要动手动脚做的准备。   第一项要事，是推荐信。在大三期末考试完结之后，先不要焦急着去旅行，也不要焦急着去做实验，先把推荐人给定下来，然后发email或者直接到office去找推荐人洽谈，在我们回家之前搞定，不要拖到九月开学。在实际准备当中，推荐信应该是最大的限速步。一方面，我们要给推荐人一些时间去写推荐；另一方面，也显示出自己的诚意。我其中一个推荐人就是在十月联系的（提前了两个月），但还是到了deadline最后几天才把推荐给解决了。网上的申请表，有一栏就是让教授解决的电子申请表，这是就算我们愿意熬夜也不能控制的一部，掌控权在推荐人手里，我们也不会厚脸皮到因为自己太晚通知教授然后要求教授熬夜给我们写推荐吧。关于如何拿推荐信，我会再写一个“推荐信”篇。   在暑期玩乐的时候，同时把PS和Resume的初稿给解决了。   第一点五，是申请信用卡，假如还没有的话。这个也是限速步，不是一申就能把卡拿到手。经常借同学或父母的卡的话，浪费自己和别人的时间。申哪个银行的卡比较好？请问师兄师姐。   第二，是决定申请学校的list。假设已经对自己的申请能力进行过评估，一般就按自己申请能力主申大部分学校，再留少部分申比自己能力要求高一些（就是牛校）或低一些（就是保底）的学校。对于国际学生，个人建议申请八到十五个学校，按能力而定。美国学生有本土优势，有国家奖学金、英语和居住权等等，可以少申一些。假如我们申了二十所，最后拿到十个offers，不是证明我们很牛，而是证明我们没有判断能力，浪费了父母的钱和自己的光阴。假如是一个offer都没有，很可能就是投资过广，没有精力兼顾。似乎一般比较合理的，是拿到申请学校的数目的四分之一到三分之一的interviews。   如何决定list？首先不要拖拖拉拉，有同学把list准备了两个月，拖慢了申请的步伐。不用追求完美的list，不用要求list是final的，便不会拖拉了。   一般有三个比较有参考价值的东西。一，是往年同系同学拿到interviews和offers的分布表（别拿错别的系的……）。一般比较“友好”的programs都会比较愿意给interviews，这是我们从实际数据得出的经验。自然，分布表也不是绝对的，我这次申请给我offers的两个programs上一年就没有给我们系offer，而上一年给我们系2个offers的Harvard Dental在我们系几十份申请表的轰炸下今年就没有给我们offer（那些别人申了，自己不申就觉得不爽的同学，可以记下这个例子）。但分布表确实有它的统计意义，并可以让我们多认识各种不同的学校，毕竟我们很多同学除了某几所传统名校以外，就没有听过其他大学的名字了（我当时就不知道那一堆UCXX）。要注意的是，分布表统计的，是program，不是学校。同一个学校，同样是生物，会有友好的也有不友好的programs。假如一律把一个学校的友好program不假思索的改成自己感兴趣的program申，要小心。   二是学校网页。看看哪个program最适合自己，教授和学校大体是什么方向，program对于applicant有什么requirement和criteria，program从前收本土生多还是国际生多等等，找个最合适的program来申。假如某校没有我们方向的program，就不用因为名气而硬要申那个学校。假如该program只收一个国际生，那一般就是0%机会，除非我们有极为顶尖的科研经历和想法。假如自己缺少了两三个requirement，一般希望也会比较渺茫，虽然并不绝对。假如criteria都match了，看起来非你莫属的感觉，可以重点申一下。我当时看到某program“要求有数学、微积分、代数能力，有普通物理背景，有生物和化学良好基础，有两年实验室经验，要研究过两个kingdom的生物……”这些能刷下很多applicant的criteria我都match了，自然要好好申。最后，别忘了记下program的联系人的电话和电邮。   三是到了国外的师兄师姐，他们有第一手资料。像选课、方向、学校强项、生活环境等疑惑，师兄师姐一般都能给予更接近真实的解答。   初步的list可能有20个学校左右，然后就是进行下一步：发emails。   第三：群发emails给负责program的secretary，主要是问他们收国际生吗？收别的方向的学生吗？（假如我们专业不是完全对口）有什么其他要点？（像自己找professor之类的，GT门卡等）。假如本年由于各种原因不收国际生就不用浪费时间。建议几个相同方向的同学合作一起发emails，节省自己时间，也人道地节省secretary的时间。也最好早点发，一来尽早确定list，二来越晚发secretary越忙就越不想回电邮。（有同学说某些牛校secretary不负责任，不回电邮，但我们要推己及人，假如自己在忙碌的工作之余，还要一天被几百封email和几十个申请表轰炸，是什么样的感觉）。经过这一个步骤，删掉一些不可能的学校，list应该基本确定下来了。这时最好还没有到十月份，假如申的是美国的PHD。这个步骤不要拖拉，我当时半天就把emails发出去了。   题外话一下，我们系的申请同学在八月份会合作把全美前百多名的学校都搜一下然后共享资源，最后我感觉还是很浪费时间，建议取消。生物有那么多branches和programs，一个学校搜起来就一堆过于简略的information，每个program就列出来两三个不太重要的criteria（像GT要求），最后我还是要跑到网站自己看；或者列出来申请费……我觉得假如是match的话，我们肯定不会care申请费是0还是100美金，而且现在大部分同学在不match的情况下同样无视申请费……学校网页的话，google一下就有，比在bbs里找一堆excel file更方便。还有推荐信数目（不就是三封嘛），subject test要求（也就某两三个学校），都没有用。至于比较重要的secretary联系方式，很多都没有填，有些则填错了，因为实在不好找……这些都不是问题，主要还是这会使同学对这些共享资讯产生依赖性，自己懒得去网站好好看，错过一些重要信息和机会。   第四：送GT分，这是继推荐信后，另外一个大的限速步，特别是十一月十二月送分高峰期，ETS经常出错。两个星期的事情要两个月才收到。Secretary也会出错，找不到你的report。越早送、越轻松、越安全。我当时比较倒霉，送了一个多月的分，发现ETS把我的名字弄错了，又用了两个星期把资料更正，ETS再用两三个星期送分……于是有些学校就永远收不到了。List决定了，一次过把分数都送出去。假如还有两三所不知道申不申，也就一并送了，别为了两三所而拖累其余十所。   第五：送成绩单。这个不太限速，速递的话三天就到。但因此很多同学就拖着拖着不送，完全不能理解，成绩单就搁到信封里有什么好拖的。可以和其他同学合寄，但最好不要太多，因为一定会有拖着拖着的同学。我最后因为受不了那些同学，合寄了几分成绩单以后，自己一次过把其余都单独UPS过去了。要省钱的话，也可以去邮局寄挂号，价格为速递的四分之一左右，但要两周时间。自然，假如是九月十月寄的话，挂号是没有问题的，省下来的钱是对自己及早准备的奖赏。信封封面要写清楚姓名、地址、program、申请帐号、出生日期等，信封里可以放resume、cover letter、有用的材料等，就不多说了。有些学校要求两封成绩单，别少搁了就是。   上述这五步，最好在十一月之前完成（对于申美国PhD）。除了选校以外，其他步骤都不太耗时间，都是可以立马去做的，而且不用动脑子，没有必要拖着。因为这些例行步骤做得太晚，而丧失了interview机会，很不值得。选校的话，只要是真心放时间去搜集资料，也肯定很快就能把list得出来，毕竟只是挑8到15个合适的，又不是立马要final decision。（我就知道看了这篇文章后，仍然会有超过80%的同学会拖到最后一刻。到时就不是“选”校了，而是听过的就申）   第六：填申请表。通常每个申请表要填十多页材料左右，可以把经常要填的资料，像地址、推荐人资料等，都写在word里，然后都粘贴过去。我的建议是，第一步，是在所有你要申的大学都开一个申请account；第二步，最关键的一步，把推荐人的电邮都填上去，然后发送，因为这个将会是申请过程中最后一个决速步，推荐人收到电邮后很可能也拖着拖着不回复，他一天不回复你的申请就不能完成，尽早让他们解决比较好；第三步，除了那些像Personal statement等大大的框框让我们填或者上载以外，把其他不用动脑子的例行资料全都给填好。自然，我们得开一个excel档案，记录一下每个学校的account name、password、还没完成的资料、deadline、secretary联系，等等。   第七：不要忘了时刻检查每个申请的学校究竟有没有收齐申请材料，透过网页也好电邮也好。有缺的，就UPS或DHL过去。   到了此时此刻，你的申请已经完成了一大半了！对于不拖拉的你来说，应该还有一个月左右的时间，就可以真正开始准备考验我们真正实力的一个步骤：修改PS，以及不断修改PS。（详细关于写PS的意见，请见“PS篇”）一个月的时间不算长，毕竟我们还有其他事情要做，而且写作这回事，就好象煮汤一样，要时间去慢慢熬，不是熬几晚通宵就能够有想法的。   我申请时，一般都在deadline前的一个星期到两个星期的时间就把application提交出去。我不是说提交得越早就越有利，而是说，我已经对于我所有的材料做了充分的准备和改进，没有什么可以再修改了，可以安安心心的发出去了。到deadline那一天才提交不会影响申请，但假如是到了最后一个晚上才开始匆匆忙忙的修改PS，很难想象能够有什么质量，无论是语言上、思想上、还是对program的针对性上。Early preparation is half of success.